por Miguel A. Valdivia
Si preguntas a la gente de tu entorno por el arca de la alianza, probablemente oirás una referencia a En busca del arca perdida, la película de 1981 protagonizada por Harrison Ford. Si su público es más joven, es posible que esa conexión con la cultura pop ni siquiera surja en su conversación. Pero la caja dorada flanqueada por ángeles tiene un significado mucho más profundo que el que aparece en la película.
Según la Biblia, el arca de la alianza era un mueble situado en el compartimento más interior del antiguo tabernáculo de los israelitas, erigido en el desierto tras su huida de Egipto en tiempos de Moisés. Era tan sagrado que quienes lo profanaban eran castigados o morían milagrosamente (2 Samuel 6:6, 7). Eso es probablemente lo que inspiró la destrucción final cargada de efectos especiales que desata el arca en la película.
Entre quienes reconocen el origen bíblico del arca de la alianza, es probable que la mayoría la asocie con antiguos rituales judíos, de escasa aplicación a la vida en el siglo XXI. Pero se estarían perdiendo el extraordinario significado del santuario y cómo ilumina nuestra comprensión de Dios y de su plan de salvación. Veamos más de cerca este rico tema.
En comunión con Dios
En primer lugar, estipulemos que la naturaleza humana tiene una necesidad innata de adorar. No hace falta ser sociólogo para darse cuenta de la presencia de prácticas religiosas en prácticamente todas las culturas, desde los aborígenes australianos hasta los nativos americanos, los isleños del Pacífico y los habitantes de Oriente Medio. La humanidad también necesita una forma de adorar.
La Biblia enseña que Dios estuvo en comunión con Adán y Eva en el Jardín del Edén, y desde que los humanos traicionaron esta relación, tanto Dios como el hombre han buscado formas de volver a estar juntos. Encontramos un intento de hacer las paces con Dios ya en la historia de los sacrificios realizados por los dos primeros hermanos, Caín y Abel (Génesis 4:2-5). Los patriarcas construyeron altares a Dios. Abraham estaba dispuesto a sacrificar a su propio hijo Isaac hasta que Dios mismo le proporcionó un carnero (Génesis 22:1-18).
Más tarde, Dios ordenó a los israelitas que construyeran un lugar para la comunión con Él. «Y que Me hagan un santuario, para que Yo habite entre ellos» (Éxodo 25: 8). No sólo les dijo que lo construyeran, sino que también les dio instrucciones detalladas para su construcción y para los servicios que debían celebrarse allí. (Puede leer estas instrucciones en los capítulos 25-39 de Éxodo y en los libros de Levítico y Números).
A lo largo de la Biblia, vemos la historia del viaje de la humanidad para restablecer su relación con Dios. Al describir el santuario, la Biblia explica que fue Dios quien tomó la iniciativa de restablecer esta relación. Aprendamos más sobre el santuario.
¿Cómo era el santuario israelita?
Las instrucciones recibidas por Moisés describían un edificio móvil estructurado con varas y cubierto con una tienda tejida con pelo de cabra, con pieles de animales encima. Medía 43 pies, 9 pulgadas por 14 pies, 7 pulgadas, con dos compartimentos separados por cortinas. El compartimento delantero, el «Lugar Santo», medía 29 pies, 2 pulgadas por 14 pies, 7 pulgadas, y el segundo compartimento, el «Lugar Santísimo», era un cuadrado de 14 pies, 7 pulgadas por lado*.
Si usted tuviera el privilegio de ver el santuario o tabernáculo de los israelitas hoy en día, probablemente no se impresionaría por su tamaño o apariencia externa, pero eso no sería cierto del interior. Tenía cortinas de oro, azul y escarlata bordadas con querubines de oro. También tenía varios muebles de oro puro o recubiertos de oro. Por supuesto, el mensaje más profundo del santuario no se expresaba en su apariencia, sino en los servicios que allí tenían lugar.
Dios dio instrucciones detalladas sobre los servicios y el personal que servía en el santuario. Aarón, hermano de Moisés, fue el primer sumo sacerdote (Éxodo 28:1), el sacerdote de más alto rango seleccionado de la tribu de Leví, que era uno de los 12 hijos de Jacob, que era hijo de Isaac, que era hijo de Abraham, el padre de la nación hebrea.
El mensaje de los servicios del santuario
En pocas palabras, el santuario revelaba el plan de salvación de Dios. Sus rituales representaban el camino hacia Dios y su perdón.
Los servicios del santuario incluían regularmente varias categorías de sacrificios de animales, como ofrendas de paz, ofrendas por el pecado y ofrendas de consagración. Había holocaustos diarios y ofrendas accesorias, y había ofrendas especiales relacionadas con celebraciones anuales, como la Pascua, la Fiesta de los Panes sin Levadura, Pentecostés y el Día de la Expiación (que los judíos celebran hoy con el nombre hebreo de Yom Kippur).
El sacrificio generalmente se realizaba así: El pecador ponía las manos sobre la cabeza del animal y lo mataba. El sacerdote recogía la sangre y la esparcía sobre el altar (una estructura cuadrada de madera con una rejilla de bronce y un cuerno de bronce esculpido en cada esquina). El pecador despellejaba y troceaba el animal, y los sacerdotes avivaban el fuego y colocaban trozos del animal sobre la rejilla metálica. El sacrificio se consumía totalmente en el altar (Levítico 1:3-13).
Esta matanza continua de animales y la aspersión de su sangre sobre el altar puede herir nuestra sensibilidad actual, pero para una sociedad agrícola y nómada de la Edad de Bronce, ponía de manifiesto la clara conexión entre el pecado y la muerte. Actuar con desamor, odio o desconsideración hacia otros seres humanos ponía fin a una vida.
Otra lección importante de los servicios del santuario es que la salvación sólo es posible mediante la transferencia de nuestro pecado a Cristo, nuestro Sustituto. Es un concepto difícil de entender, pero está en el centro del plan de salvación de Dios. El principio es que no podemos salvarnos a nosotros mismos. Nuestro ADN esta incrustado con tendencias pecaminosas. Nuestros corazones son egoístas. Somos, por naturaleza y herencia, enemigos de Dios. En términos bíblicos, todos somos pecadores (véase Romanos 3:23). Pablo resume lo que es en realidad el mensaje del santuario de esta manera: «La paga del pecado es muerte, pero la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús, Señor nuestro» (Romanos 6:23).
El sacrificio de animales que tenía lugar en el santuario era simbólico; la sangre de los animales no tiene poder alguno para traernos la salvación. Cuando los israelitas perdieron de vista el mensaje de salvación y comenzaron a sacrificar los animales como pago por el privilegio de pecar, Dios les envió un mensaje a través del profeta Isaías:
«La multitud de vuestros sacrificios-
¿qué son para mí?", dice Yahveh.
«Tengo más que suficiente de holocaustos
de carneros y de grasa de animales cebados;
No me agrada sangre de toros, corderos y machos cabríos» (Isaías 1:11).
Lo que el santuario y su servicio hacían era revelar de forma muy gráfica la gravedad del pecado, la necesidad de confesión, la santidad de Dios y su intervención en la historia de la humanidad para abrir un camino de salvación para todos nosotros. Sí, la cultura pop y las ciencias sociales pueden denunciar la religión como una reliquia anticuada de generaciones pasadas, pero la realidad es que a la psicología humana le cuesta mucho encontrar una solución para la culpa, la desesperanza y el sentido de nuestras vidas.
Símbolos con significado profundo
El santuario nos enseña la buena nueva del Evangelio en su forma primitiva. Los principales componentes del servicio del santuario eran el sacerdote, el altar de los sacrificios, los animales sacrificados, la pila de bronce, el pan de la proposición, la menorá (candelabro de siete brazos), el altar del incienso y el arca de la alianza. Estos símbolos representan las realidades de la salvación:
Jesús es nuestro Sacerdote, que obra nuestra salvación ante el universo. Él es el Cordero de Dios, el único sacrificio verdadero y completo por nuestros pecados. Jesús es el Pan de Vida y la Luz del mundo. Sus palabras son como incienso fragante que sube a la presencia del Padre con las oraciones de su pueblo.
A través de sus símbolos, el santuario hablaba de realidades que trascendían su momento histórico. El Nuevo Testamento muestra que Jesús es la Persona central del plan de salvación, que el santuario representaba. El libro de los Hebreos lo pone de manifiesto cuando nos dice: «Por tanto, puesto que tenemos un gran sumo sacerdote que ha subido a los cielos, Jesús, el Hijo de Dios, mantengámonos firmes en la fe que profesamos. Porque no tenemos un Sumo Sacerdote incapaz de compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero no pecó. Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia de Dios, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro» (Hebreos 4:14-16).
El mensaje perdura
Esas palabras de Hebreos muestran cómo el mensaje del santuario debe perdurar en nuestra experiencia religiosa de hoy. Tenemos un Sacerdote celestial. No necesitamos sacerdotes terrenales. La Biblia es muy clara al respecto: «Porque hay un solo Dios y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, que se entregó a sí mismo en rescate por todos los hombres» (1 Timoteo 2:5, 6). Cuando lo reclamamos como nuestro Salvador, nos lleva con Él a la presencia misma del Padre, algo que sólo el sumo sacerdote del santuario terrenal podía hacer una vez al año. Allí, en la presencia de Dios, estamos seguros de encontrar misericordia y gracia «en nuestro tiempo de necesidad».
La iglesia cristiana está llamada a mantener a Cristo en el centro del culto. Cada sermón y cada acto deben apuntar al «Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo» (Juan 1:29). El camino hacia la salvación pasa por el Calvario, el lugar donde tuvo lugar el sacrificio definitivo por nuestros pecados. Esta verdad no es complicada. La Biblia dice: «Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo y nos los perdonará y nos purificará de toda maldad» (1 Juan 1:9). Y Juan adopta un tono paternal cuando escribe en el capítulo siguiente «Queridos hijos, os escribo esto para que no pequéis. Pero si alguno peca, tenemos un abogado ante el Padre: Jesucristo, el Justo. Él es el sacrificio expiatorio por nuestros pecados, y no sólo por los nuestros, sino también por los de todo el mundo» (1 Jn 2, 1.2).
En el santuario, Dios ha abierto negociaciones de paz entre Él y nosotros. Su oferta sigue en pie. ¿Aceptarás sus condiciones?
Miguel A. Valdivia es pastor y administrador de la Pacific Press® Publishing Association. Escribe desde Nampa, Idaho.
* Francis D. Nichol, ed., The Seventh-day Adventist Bible Commentary, vol. 1 (Washington, DC: Review and Herald®, 1976), 696-710.