por Ed Dickerson
"Jesús no fue una persona real", afirma el profesor de teología. "En su lugar, los rabinos imaginaron lo que sería y haría el judío ideal y luego lo proyectaron en una serie de relatos sobre un personaje ficticio al que llamaron Jesús, que con el tiempo se formalizaron en lo que conocemos como los Evangelios".
Escuché esto hace treinta y tantos años en una universidad estatal cercana. Toda su exposición daba a entender que cualquier persona realmente culta, que pensara con lógica, podía ver lo absurdo de la idea de que Jesús fuera real.
Más recientemente, el autor Raphael Lataster ha escrito: "Dado el mal estado de las fuentes existentes y los atroces métodos utilizados por los historiadores bíblicos de la corriente dominante, es probable que la cuestión nunca se resuelva. En resumen, hay buenas razones para dudar de la existencia histórica de Jesús, si no para considerarla totalmente improbable".1
No es de extrañar que cada vez más personas piensen que hay buenas razones para dudar de la existencia de Jesús y que tales dudas indican sofisticación, inteligencia y claridad de pensamiento. Al fin y al cabo, dicen algunos, el Nuevo Testamento está lleno de historias mágicas, como la curación de la ceguera con saliva o la conversión del agua en vino, la curación de personas con sólo tocar un pañuelo o incluso el paso de la sombra de alguien por encima de ellas, por no hablar de la resurrección de varios cadáveres. Y encima de eso, tenemos poca o ninguna evidencia de que una persona como Jesús haya existido.
Y eso no es todo. En el judaísmo del siglo I, docenas de personas se autoproclamaron Mesías, pero fueron asesinadas por las autoridades romanas y, en su mayoría, desaparecieron de la historia. A la luz de todo esto, muchos llegan a la conclusión de que la historia y la persona de Jesús son probablemente un mito, una fábula, un cuento de hadas, o eso es lo que se piensa.
Agnósticos y ateos confirman
Por supuesto, el Nuevo Testamento, al haber sido escrito por creyentes, daría fe de la vida de Jesús. ¿Pero qué hay de otras fuentes? Seguramente, si realmente fue una figura histórica, habría algún testimonio de otros, de fuentes seculares, de aquellos que no creyeron en Él.
Curiosamente, muchos agnósticos y ateos prominentes han llegado a aceptar que Jesús existió. Sam Harris, conocido como uno de los "Cuatro Jinetes" del ateísmo,2 admite sorprendentemente: "La verdad es que la arqueología moderna ha iluminado esta cuestión de tal manera que podemos tener una gran confianza en que [el Evangelio de] Lucas era esencialmente exacto." Continúa afirmando que
De hecho, tenemos un documento antiguo fechado en el año 104 d.C. que confirma que la gente que vivía lejos de sus provincias tenía que volver a casa para el censo.
También tenemos otro documento del año 48 d.C. que confirma que familias enteras participaban en el censo.
Y así tenemos documentos que hablan del mismo tipo de censo que Lucas registra en el Nuevo Testamento.3
El difunto Christopher Hitchens, otro de los "Cuatro Jinetes" y autor de God Is Not Great: How Religion Poisons Everything (Dios no es grande: cómo la religión lo envenena todo), señala: "No tenemos pruebas, como en el caso de Jesús, de que [Sócrates] existiera. Sólo sabemos, por testigos de su vida, que existió. Como Jesús, nunca escribió nada. . . . . [Pero tenemos sus enseñanzas, su método de pensamiento y su extremado valor intelectual y moral".4 Prácticamente todos los eruditos modernos dan fe de que Sócrates existió.
Y luego está Richard Dawkins, tercer miembro de los "Cuatro Jinetes" y autor de Outgrowing God: A Beginner's Guide. Confiesa: "El balance de probabilidades, según la mayoría pero no todos los eruditos, sugiere que Jesús existió". Añade que el romano Tácito "ofrece pruebas más convincentes de la existencia de Jesús, por la solapada razón de que Tácito no tiene nada bueno que decir sobre los cristianos".5
Los historiadores confirman
Muchos consideran al "Tácito" al que se refiere Dawkins como quizá el mejor historiador del Imperio Romano. Tácito, que vivió entre el 56 y el 120 d.C., escribió muchos libros sobre diversos temas, pero ninguno tan importante como los 30 volúmenes que cubren la historia de Roma desde la muerte de Augusto en el 14 d.C. hasta la muerte de Domiciano en el 96 d.C.. Lamentablemente, la mayor parte se perdió, pero los volúmenes que sobrevivieron son un tesoro de información.
En el año 64 d.C., un devastador incendio arrasó Roma, destruyendo aproximadamente dos tercios de la ciudad. Tácito cuenta que, cuando se declaró el incendio, el emperador Nerón no se encontraba en Roma. Tal vez por ello, empezaron a correr rumores sobre el origen del incendio. La mayoría de ellos implicaban a Nerón. Y esto es lo que dice Tácito al respecto:
Por lo tanto, para sofocar el rumor, Nerón hizo chivos expiatorios, y señaló para el castigo más particular, a aquellos que las masas llamaban cristianos, y que eran aborrecidos por sus abominaciones. Christus, de quien derivaba el nombre, había sufrido la pena de muerte en el reinado de Tiberio, por orden del procurador Poncio Pilato; y la mortal superstición había sido suprimida temporalmente, sólo para estallar de nuevo no sólo en Judea, el hogar de este mal, sino incluso en Roma, a la que todo lo que es terrible o vergonzoso en el mundo fluye y aquí se celebra.6
Tácito no sólo menciona a Jesús como "Christus", sino que también afirma que había sido ejecutado bajo la autoridad de Poncio Pilato (que las traducciones al español traducen como "Pilato"). Las "abominaciones" a las que se refiere sin duda surgen de la práctica cristiana de la Comunión porque, en ese servicio, los cristianos citan a Jesús diciendo: "Este pan es mi cuerpo", y consideran que el vino es un emblema de la sangre de Jesús. Los críticos se apoderaron rápidamente de eso como si fuera literal. Esto llevó a que los cristianos fueran acusados y ampliamente sospechosos de canibalismo. El amigo y colega de Tácito, Plinio el Joven, aunque no mencionó a Jesús específicamente, sí mantuvo correspondencia con el emperador Trajano y habló de los cristianos en términos similares.
Además de estos dos relatos conservados, también tenemos la confirmación de Suetonio, otro historiador romano de la misma época general y secretario jefe del emperador Adriano. Suetonio confirmó ambos relatos unos años más tarde. En su relato del reinado de Nerón, Suetonio dice que se infligieron castigos a los cristianos, y se refiere a ellos como una clase de hombres entregados a una nueva (en tiempos de Nerón) y maliciosa superstición.
Nacido tres años después de la muerte de Suetonio, Luciano de Samosata se convirtió en un escritor muy conocido, especialmente por sus escritos satíricos, en los que se burlaba de prácticamente todas las instituciones culturales, políticas y religiosas de su época. No es de extrañar que no pudiera resistirse a ridiculizar a los cristianos, un grupo muy denostado en aquella época. Escribió sobre ellos: "Los pobres desgraciados se han convencido, ante todo, de que van a ser inmortales y vivir para siempre, en consecuencia de lo cual desprecian la muerte e incluso se entregan voluntariamente a la custodia; la mayoría de ellos. Además, su primer legislador les persuadió de que todos son hermanos entre sí después de haber transgredido de una vez por todas al negar a los dioses griegos y adorar a ese sofista crucificado y vivir bajo sus leyes".7
Y luego está Josefo, uno de los personajes más interesantes de la última mitad del siglo primero. Descendiente de la clase sacerdotal por vía paterna y de la línea real por vía materna, se convirtió en líder de las fuerzas judías en Galilea durante el levantamiento del 66-70 d.C., el que condujo a la destrucción del templo. Pero se rindió al ejército romano tras ser asediado durante seis semanas en el año 67. Después de que Josefo proclamara que las profecías mesiánicas judías en realidad apuntaban hacia Vespasiano - comandante de los ejércitos romanos-, éste tomó a Josefo como esclavo, ostensiblemente en calidad de intérprete.
En el año 69, Vespasiano se convirtió en emperador y liberó a Josefo. Josefo adoptó rápidamente el apellido de Vespasiano, Flavio, como propio y, al abrazar la posición romana, obtuvo la ciudadanía romana.
Con Vespasiano en el trono, su hijo Tito tomó el mando de los ejércitos romanos en Judea y se llevó consigo a su ahora amigo de la familia Josefo como intérprete durante el asedio romano de Jerusalén. Así, Josefo se convirtió en testigo presencial de la destrucción de Jerusalén y del templo.
Su linaje judío de élite y sus conexiones imperiales romanas se combinaron para añadir una pátina de autoridad a sus escritos. Con el tiempo, produjo dos obras notables, La guerra judía y Antigüedades de los judíos, que combinadas dan cuenta del pueblo judío desde la Creación en el libro del Génesis hasta la época de Josefo. Las Antigüedades contienen dos referencias a Jesús. Los eruditos discrepan sobre una de las referencias (la omitiremos aquí), pero están abrumadoramente de acuerdo sobre la otra. Hablando del procurador de Judea Lucceius Albinus, dice: "Reunió al sanedrín de los jueces, y trajo ante ellos al hermano de Jesús, que era llamado Cristo, cuyo nombre era Santiago".8
Por supuesto, no sólo los romanos tomaron nota de Jesús. En el texto central del judaísmo rabínico llamado Talmud, aparece esta mención: "Jesús fue ahorcado en la víspera de Pascua".9
Los eruditos coinciden en que los judíos del siglo I se referían a la crucifixión como ser "ahorcado". Lo encontramos tres veces sólo en el libro de los Hechos.
Jesús es una persona real
Hay más referencias a Jesús, pero algunos las cuestionan, así que, para ser justos, las he omitido. Pero sumando las pruebas de todas ellas, ¿qué tenemos?
En primer lugar, ninguna de estas referencias procede de creyentes. De hecho, la mayoría de ellas se refieren al cristianismo de forma despectiva. No pretendían promover a Jesús y al cristianismo. Al contrario, en el mejor de los casos lo desaprobaban y, en el peor, lo detestaban.
Sin embargo, confirman los detalles básicos de la muerte de Jesús, que fue crucificado bajo Poncio Pilato en la víspera de Pascua, que a pesar de ello, su movimiento siguió creciendo, y que tenía un hermano llamado Santiago.
Al comparar el testimonio de todos los que hemos mencionado, descubrimos una simetría irónica en todo esto. Tanto en la antigüedad como en la actualidad, los adversarios y críticos de Cristo y del cristianismo atestiguan, no obstante, que Él vivió realmente. ¿No es interesante? Sobre la cuestión básica de Su existencia, hemos hecho esencialmente lo que los fariseos instaron a Jesús a hacer durante su entrada triunfal: hemos silenciado a todos los que proclaman que Él es el Mesías y citado sólo a Sus críticos y oponentes, aquellos que tienen todos los incentivos para encontrar cualquier cosa que puedan para negar que Él alguna vez existió. Sin embargo, una y otra vez, encuentran convincentes las pruebas a favor de la existencia de Jesús.
Considerando todo esto, la respuesta de Jesús aquel día en Jerusalén resuena en mis oídos: "Si callan, gritarán las piedras".
1 Raphael Lataster, “Weighing Up the Evidence for the ‘Historical Jesus,’ ” The Conversation, December 14, 2014, https://theconversation.com/weighing-up-the-evidence-for-the-historical-jesus-35319.
2 The others being Richard Dawkins, Christopher Hitchens, and Daniel Dennett.
3 Callum Hoare, “Sam Harris’ Shock Miracle Admission Revealed: ‘Only Bible Can Dignify It,’ ” Express, November 4, 2019, https://www.express.co.uk/news/weird/1199811/jesus-christ-news-sam-harris-miracle-real-bible-god-proof-spt.
4 Christopher Hitchens, Christopher Hitchins: The Last Interview and Other Conversations(Brooklyn, NY: Melville House, 2017), 104.
5 Richard Dawkins, Outgrowing God: A Beginner’s Guide (New York: Random House, 2019), 21, 20.
6 Tacitus,The Annals, trans. A. S. Kline. Available for download at https://www.poetryintranslation.com/klineasannals.php.
7 Lucian of Samosata, “The Passing of Peregrinus,” trans. Peter Kirby, Early Christian Writings, accessed Oct. 29, 2023, https://www.earlychristianwritings.com/text/peregrinus.html.
8 Josephus, Antiquities of the Jews, 20.9.1, https://ccel.org/ccel/josephus/complete/complete.ii.xxi.ix.html.
9 Tractate Sanhedrin (43a).