por Ed Dickerson
"Jesus não era uma pessoa real", disse o professor de teologia. "Em vez disso, os rabinos imaginaram o que o judeu ideal seria e faria e, em seguida, projetaram isso em uma série de contos sobre um personagem fictício que chamaram de Jesus, que acabou sendo formalizado no que conhecemos como Evangelhos."
Ouvi isso há trinta e poucos anos em uma universidade estadual próxima. Toda a sua apresentação deu a entender que qualquer pessoa realmente instruída, pensando logicamente, poderia ver o absurdo da ideia de Jesus ser real.
Mais recentemente, o autor Raphael Lataster escreveu: "Dado o estado precário das fontes existentes e os métodos atrozes usados pelos principais historiadores bíblicos, o assunto provavelmente nunca será resolvido. Em suma, há claramente boas razões para duvidar da existência histórica de Jesus, se não para considerá-la totalmente improvável. "1
Não é de se admirar que um número cada vez maior de pessoas hoje em dia pense que há boas razões para duvidar da existência de Jesus e que essas dúvidas indicam sofisticação, inteligência e pensamento claro. Afinal de contas, dizem alguns, o Novo Testamento está repleto de histórias mágicas, como curar cegueira com saliva ou transformar água em vinho, pessoas que são curadas ao tocarem em um lenço ou até mesmo quando a sombra de alguém passa sobre elas - sem mencionar o fato de ressuscitar vários cadáveres. E, além disso, temos pouca ou nenhuma evidência de que uma pessoa como Jesus tenha existido.
E isso não é tudo. O mundo antigo estava repleto de histórias fantasiosas semelhantes e, no judaísmo do primeiro século, dezenas de indivíduos se proclamaram o Messias, apenas para serem mortos pelas autoridades romanas e, em sua maioria, desaparecerem da história. À luz de tudo isso, muitos concluem que a história e a pessoa de Jesus são provavelmente um mito, uma fábula, um conto de fadas - ou assim se pensa.
Agnósticos e ateus confirmam
É claro que o Novo Testamento, por ter sido escrito por crentes, atestaria a vida de Jesus. Mas e quanto a outras fontes? Certamente, se Ele fosse realmente uma figura histórica, haveria algum testemunho de outras pessoas, de fontes seculares, daqueles que não acreditavam Nele.
É interessante notar que muitos agnósticos e ateus proeminentes passaram a aceitar que Jesus realmente existiu. Sam Harris, conhecido como um dos "Quatro Cavaleiros" do ateísmo,2 admite surpreendentemente: "A verdade é que a arqueologia moderna iluminou essa questão de tal forma que podemos ter grande confiança de que [o Evangelho de] Lucas foi essencialmente preciso". Ele continua afirmando que
De fato, temos um documento antigo, datado de 104 d.C., que confirma que as pessoas que viviam longe de suas províncias precisavam voltar para casa para o censo.
Também temos outro documento datado de 48 d.C. que confirma que famílias inteiras estavam envolvidas nesse processo.
Portanto, temos documentos que falam sobre o mesmo tipo de censo que Lucas registra no Novo Testamento.3
O falecido Christopher Hitchens, outro dos "Quatro Cavaleiros" e autor de God Is Not Great: How Religion Envenena Everything (Deus não é grande: como a religião envenena tudo), ressalta: "Não temos nenhuma prova, como no caso de Jesus, de que ele [Sócrates] tenha existido. Sabemos apenas por testemunhas de sua vida que ele existiu. Assim como Jesus, ele nunca escreveu nada. . . [Mas temos seus ensinamentos, seu método de pensar e sua extrema coragem intelectual e moral. "4 Praticamente todos os estudiosos modernos atestam que Sócrates existiu.
E ainda há Richard Dawkins, o terceiro membro dos "Quatro Cavaleiros" e autor de Outgrowing God: A Beginner's Guide. Ele confessa: "O equilíbrio das probabilidades, de acordo com a maioria dos estudiosos, mas não todos, sugere que Jesus existiu". Ele acrescenta que o romano Tácito "oferece evidências mais convincentes da existência de Jesus, pela razão indireta de que Tácito não tem nada de bom a dizer sobre os cristãos".5
Os historiadores confirmam
Muitos consideraram o "Tácito" a que Dawkins se referiu como talvez o maior historiador do Império Romano. Vivendo de aproximadamente 56 a 120 d.C., Tácito escreveu muitos livros sobre uma série de assuntos, mas nenhum mais importante do que os 30 volumes que cobrem a história de Roma desde a morte de Augusto em 14 d.C. até a morte de Domiciano em 96 d.C. Infelizmente, a maioria desses livros foi perdida, mas os volumes que sobreviveram são um tesouro de informações.
Em 64 d.C., um incêndio devastador varreu Roma, acabando por destruir cerca de dois terços da cidade. Tácito nos conta que, quando o incêndio começou, o imperador Nero não estava em Roma. Talvez por esse motivo, começaram a se espalhar rumores sobre a origem do incêndio. A maioria deles implicava Nero. E aqui está o que Tácito diz sobre isso:
Portanto, para abafar os boatos, Nero fez bodes expiatórios e escolheu para punição mais específica aqueles que as massas chamavam de cristãos e que eram odiados por suas abominações. Christus, de quem o nome derivava, havia sofrido a pena de morte no reinado de Tibério, por ordem do procurador Pôncio Pilatos; e a superstição mortal havia sido temporariamente suprimida, apenas para irromper novamente não apenas na Judéia, o lar desse mal, mas até mesmo em Roma, para onde tudo o que é terrível ou vergonhoso no mundo flui e aqui é celebrado.6
Tácito não apenas menciona Jesus como "Christus", mas também afirma que ele foi executado sob a autoridade de Pôncio Pilatus (que as traduções inglesas traduzem como "Pilatos"). As "abominações" mencionadas, sem dúvida, surgem da prática cristã da comunhão porque, nesse serviço, os cristãos citam Jesus dizendo: "Este pão é o meu corpo" e consideram o vinho como um emblema do sangue de Jesus. Os críticos rapidamente se apoderaram desse fato como se fosse literal. Isso fez com que os cristãos fossem acusados e amplamente suspeitos de canibalismo. O amigo e colega de Tácito, Plínio, o Jovem, embora não tenha mencionado Jesus especificamente, correspondeu-se com o imperador Trajano e falou dos cristãos em termos semelhantes.
Além desses dois relatos sobreviventes, também temos a confirmação de Suetônio, outro historiador romano da mesma época geral e secretário-chefe do imperador Adriano. Ele confirmou os dois relatos alguns anos depois. Em seu relato sobre o reinado de Nero, Suetônio diz que os cristãos foram punidos e se refere a eles como uma classe de homens dada a uma superstição nova (na época de Nero) e maliciosa.
Nascido três anos após a morte de Suetônio, Luciano de Samósata tornou-se um escritor conhecido, especialmente conhecido por seus escritos satíricos, nos quais zombava de praticamente todas as instituições culturais, políticas e religiosas de sua época. Não é de surpreender que ele não tenha resistido a ridicularizar os cristãos, um grupo amplamente insultado na época. Ele escreveu sobre eles: "Os pobres coitados se convenceram, antes de mais nada, de que serão imortais e viverão para sempre, o que faz com que desprezem a morte e até mesmo se entreguem voluntariamente à custódia; a maioria deles. Além disso, seu primeiro legislador os persuadiu de que são todos irmãos uns dos outros depois de terem transgredido uma vez por todas ao negarem os deuses gregos e adorarem o próprio sofista crucificado e viverem sob suas leis. "7
E ainda há Josefo, um dos personagens mais interessantes da última metade do primeiro século. Descendente da classe sacerdotal por meio de seu pai e da linhagem real por meio de sua mãe, ele se tornou líder das forças judaicas na Galileia durante a revolta de 66-70 d.C. - aquela que levou à destruição do templo. Mas ele se rendeu ao exército romano depois de ser sitiado por seis semanas em 67 d.C. Depois que Josefo proclamou que as profecias messiânicas judaicas de fato apontavam para Vespasiano - o comandante dos exércitos romanos -, este último tomou Josefo como escravo, ostensivamente na função de intérprete.
Em 69 d.C., Vespasiano tornou-se imperador e libertou Josefo. Josefo rapidamente adotou o sobrenome de Vespasiano, Flavius, como seu e, ao assumir a posição romana, obteve a cidadania romana.
Com Vespasiano no trono, seu filho Tito assumiu o comando dos exércitos romanos na Judeia e levou consigo seu agora amigo da família, Josefo, como intérprete durante o cerco de Roma a Jerusalém. Assim, Josefo tornou-se uma testemunha ocular da destruição de Jerusalém e do templo.
Sua linhagem judaica de elite e suas conexões romanas imperiais combinavam-se para acrescentar uma pátina de autoridade a seus escritos. Por fim, ele produziu duas obras notáveis, The Jewish War (A Guerra Judaica) e Antiquities of the Jews (Antiguidades dos Judeus), que, combinadas, fornecem um relato do povo judeu desde a criação no livro de Gênesis até os dias de Josefo. As Antiguidades contêm duas referências a Jesus. Os estudiosos discordam em relação a uma das referências (omitiremos aqui), mas concordam amplamente com a outra. Falando do procurador da Judeia Lucceius Albinus, diz-se: "Ele reuniu o sinédrio de juízes e levou diante deles o irmão de Jesus, chamado Cristo, cujo nome era Tiago. "8
É claro que mais do que apenas os romanos tomaram conhecimento de Jesus. No texto central do judaísmo rabínico, chamado Talmud, ocorre esta menção: "Jesus foi enforcado na véspera da Páscoa. "9
Os estudiosos concordam que os judeus do primeiro século se referiam à crucificação como sendo "enforcado". Encontramos esse termo três vezes somente no livro de Atos.
Jesus é uma pessoa real
Há mais referências a Jesus, mas elas são contestadas por alguns, portanto, para ser justo, eu as deixei de fora. Mas, somando as evidências de todas elas, o que temos?
Primeiro, nenhuma dessas referências vem de crentes. De fato, a maioria delas se refere ao cristianismo de forma depreciativa. Eles não estavam querendo promover Jesus e o cristianismo. Pelo contrário, eles, na melhor das hipóteses, desaprovavam e, na pior, detestavam o cristianismo.
No entanto, eles confirmam os detalhes básicos da morte de Jesus, que ele foi crucificado por Pôncio Pilatos na véspera da Páscoa, que, apesar disso, seu movimento continuou a crescer e que ele tinha um irmão chamado Tiago.
Ao compararmos o testemunho de todos os que mencionamos, descobrimos uma simetria irônica em tudo isso. Tanto nos tempos antigos quanto hoje, os adversários e críticos de Cristo e do cristianismo atestam que Ele realmente viveu. Não é interessante? Quanto à questão básica de Sua existência, fizemos essencialmente o que os fariseus pediram que Jesus fizesse durante sua entrada triunfal: silenciamos todos aqueles que proclamam que Ele é o Messias e citamos apenas Seus críticos e oponentes, aqueles que têm todo o incentivo para encontrar tudo o que puderem para negar que Ele tenha existido. No entanto, repetidamente, eles acham convincentes as evidências a favor da existência de Jesus.
Considerando tudo isso, a resposta de Jesus naquele dia em Jerusalém soa em meus ouvidos: "Se eles se calarem, as pedras clamarão".
1 Raphael Lataster, “Weighing Up the Evidence for the ‘Historical Jesus,’ ” The Conversation, December 14, 2014, https://theconversation.com/weighing-up-the-evidence-for-the-historical-jesus-35319.
2 The others being Richard Dawkins, Christopher Hitchens, and Daniel Dennett.
3 Callum Hoare, “Sam Harris’ Shock Miracle Admission Revealed: ‘Only Bible Can Dignify It,’ ” Express, November 4, 2019, https://www.express.co.uk/news/weird/1199811/jesus-christ-news-sam-harris-miracle-real-bible-god-proof-spt.
4 Christopher Hitchens, Christopher Hitchins: The Last Interview and Other Conversations(Brooklyn, NY: Melville House, 2017), 104.
5 Richard Dawkins, Outgrowing God: A Beginner’s Guide (New York: Random House, 2019), 21, 20.
6 Tacitus,The Annals, trans. A. S. Kline. Available for download at https://www.poetryintranslation.com/klineasannals.php.
7 Lucian of Samosata, “The Passing of Peregrinus,” trans. Peter Kirby, Early Christian Writings, accessed Oct. 29, 2023, https://www.earlychristianwritings.com/text/peregrinus.html.
8 Josephus, Antiquities of the Jews, 20.9.1, https://ccel.org/ccel/josephus/complete/complete.ii.xxi.ix.html.
9 Tractate Sanhedrin (43a).