Si nuestra iglesia no tiene más jóvenes pronto, vamos a morir”, soltó la diaconisa principal durante mi entrevista pastoral. Los líderes dedicados de la iglesia tenían entre sesenta y setenta años. La iglesia tenía un promedio de 90 asistentes los sábados.1 Menos de cinco tenían entre 18 y 35 años, contando a mi esposa, Caitlin, y a mí. Nuestra iglesia estaba en una pequeña ciudad de unos 15.000 habitantes, al lado de una ciudad más grande de 40.000 habitantes en un área secular con una importante presencia de la Marina.2 ¿Qué podríamos hacer para ver un cambio?
Jesús hace milagros. En cuatro años, nuestra iglesia creció a 140 asistentes,3 con más de 30 adultos jóvenes asistiendo en cualquier sábado.4 Esto es lo que aprendimos en el proceso.
POR QUÉ LOS JÓVENES
A lo largo de las Escrituras, Dios parece tener un sesgo hacia el levantamiento de adultos jóvenes (de 18 a 35 años) como líderes misionales para su pueblo: José, Josué, Samuel, David, Josías, Daniel, Ester, Juan el Bautista, Jesús, los discípulos de Jesús. , Timothy, John Mark, y tantos otros. A mediados del siglo XIX, Dios levantó a jóvenes, principalmente adolescentes y veinteañeros, para fundar el movimiento adventista del séptimo día.5 ¿No deberíamos esperar que Dios haga lo mismo hoy?
Jesús dijo: “'La mies es mucha, pero los obreros son pocos. Rogad, pues, al Dueño de la mies, que envíe obreros a su mies'” (Lucas 10:2).6 Jesús quería traer jóvenes adultos a nuestra iglesia para que pudieran convertirse en héroes en su misión. Nuestro trabajo es orar por ellos, empoderarlos y unirnos para apoyarlos.
La mayoría de los jóvenes quieren cambiar el mundo pero no se dan cuenta de que la iglesia es la mejor plataforma para eso. Jesús retrató a su iglesia asaltando las puertas del infierno, arrancando a la gente de las garras del diablo y llevándolos a la esperanza y la plenitud del reino de Dios (Mat. 16:18). Una visión de impacto es lo más poderoso que la iglesia puede ofrecer a los jóvenes adultos. Cuando ven cómo pueden usar sus pasiones para bendecir a la comunidad y ver a Jesús cambiar vidas, crecen y la iglesia también.
Cuando nuestra iglesia se enfocó en el evangelismo (en todas sus etapas) y en activar a los jóvenes adultos en la misión, Dios comenzó a obrar milagros que no habíamos visto antes. Pasamos de bautizar a 4 personas por año durante los últimos 15 años a celebrar entre 15 y 19 bautismos por año, de los cuales la mitad eran millennials y Gen Zers.7
COMPROMETERSE PARA CONECTARSE
Al orar para que Dios nos trajera a los jóvenes adultos, necesitaba estar lista para que Dios respondiera. Me comprometí: nunca permitiré que alguien de entre 18 y 35 años ingrese al edificio de mi iglesia sin conectarme personalmente con ellos, aprender algo sobre ellos, obtener su información de contacto y hacer un seguimiento. Pedí a los saludadores que me ayudaran. A veces tenía que pasar corriendo entre los miembros mayores para poder alcanzar a un adulto joven en el estacionamiento.
Mi objetivo de seguimiento era invitar a nuevos adultos jóvenes a compartir una comida en un restaurante o en casa. Durante la comida, escuchaba sus historias y buscaba descubrir sus pasiones. Le pregunté: “¿Qué te gustaría ver que Dios hiciera a través de ti?”. En los últimos minutos de nuestra conversación, contaría una historia de cómo Dios estaba cambiando vidas a través de nuestra iglesia local y los invitaría a ser parte del viaje. Siempre que sea posible, buscaría ayudarlos a obtener una “victoria” al usar sus pasiones por Dios durante el próximo mes. También los invité a unirse a un grupo semanal.
La primera respuesta de Dios a la oración llegó antes de lo que esperaba. En mi segundo sábado en la iglesia, entraron Nik y Shayla con su hijo de cuatro meses. Era la primera vez de Nik en una iglesia adventista en 13 años (la mitad de su vida) y la primera vez de Shayla. Nos conectamos con ellos y los invitamos a ir al parque con nosotros el próximo sábado. Caitlin y yo comenzamos un grupo de estudio de la Biblia en nuestro apartamento. Invitamos a todos los adultos jóvenes que conocíamos: Nik y Shayla, un adulto joven de la iglesia y su esposo, y un par de vecinos. De los seis adultos jóvenes que participaron, solo uno era un adventista del séptimo día bautizado. En unos pocos meses, tres más se bautizaron y se involucraron en nuestra iglesia.
CREAR AMBIENTES COMUNITARIOS
La estrategia de Jesús para desarrollar a los jóvenes adultos como líderes misionales fue reclutarlos en un grupo pequeño. “Él nombró a doce para que estuvieran con él y para enviarlos a predicar y tener autoridad para expulsar demonios” (Marcos 3:14, 15). Con este grupo de 12, Jesús proporcionó un ambiente comunitario saludable donde los discípulos podían crecer espiritual, relacional y misionalmente. Se les dieron oportunidades para liderar y hacer una diferencia para el reino mientras recibían la visión, el entrenamiento y el apoyo continuos de Jesús.
Después de un año de conectarme con todos los adultos jóvenes invitados a nuestra iglesia, sorprendentemente tenía una lista de contactos con más de 40 nombres (muchos de los cuales había visto solo una vez). Mi esposa se sintió convencida de que necesitábamos comenzar un nuevo grupo de estudio bíblico para adultos jóvenes a mitad de semana en nuestra casa. Fijamos una fecha.
El sábado antes de que el grupo comenzara, estaba sentado en una comida compartida cuando mi jefe de recepción me interrumpió: “Ven y conoce a un par de invitados adultos jóvenes”. Dejé todo para conectarme con ellos.
Durante la conversación, Xander preguntó: “¿Qué tienen para los jóvenes adultos aquí en esta iglesia?”.
Si me hubiera preguntado un mes antes, le hubiera dicho: “Nada”. Pero Dios los envió en el momento perfecto. Estábamos listos para ellos.
“¡Estamos comenzando un estudio bíblico para jóvenes adultos en mi casa este miércoles!” Respondí emocionado.
"¡Excelente! Cheiryl y yo estaremos allí. E invitaré a mi amigo Jed”.
Estos tres profesionales de la salud de poco más de treinta años habían estado saltando de iglesia en iglesia o pasando los sábados en la naturaleza durante un tiempo.
Durante las próximas semanas, de 8 a 20 adultos jóvenes se reunieron semanalmente en nuestro hogar. Vimos su crecimiento espiritual a medida que se formaban amistades profundas y abrazaron una visión de impacto transformador. Cambió el curso de sus vidas y el curso de nuestra iglesia.
EMPODERAR A JÓVENES LÍDERES
¿Recuerdas a Josué, el valiente joven líder del pueblo de Dios? ¿Cómo fue activado para la causa de Dios? El debut de Josué en las Escrituras proviene de una historia perspicaz en Éxodo 17. Los amalecitas atacaron, por lo que Moisés reclutó a Josué, un adulto joven, para liderar la carga. Moisés reunió al pueblo de Dios detrás de Josué. Entonces Moisés se paró en la cima de una colina y levantó sus manos en oración por el éxito de su nuevo joven líder. “Mientras Moisés mantuvo sus manos en alto, los israelitas estaban ganando. . . . Así que Josué venció al ejército amalecita a espada” (Éxodo 17:11, 13). Mientras levantemos nuestras manos en oración y apoyemos a nuestros líderes jóvenes, Dios dará victorias. A medida que les demos poder y nos unamos detrás de ellos, se ganarán batallas para la misión de Dios. ¡Dios traerá a Su pueblo a la Tierra Prometida!
A lo largo del curso del grupo de adultos jóvenes, reconocí el potencial de media docena de adultos jóvenes para convertirse en líderes clave y comencé a invertir profundamente en ellos. Pasé mucho tiempo con ellos e hice todo lo que pude para arrojar leña a su fuego por Jesús y su misión. Un sábado los invitamos a una sesión de lluvia de ideas. “¿Qué te gustaría ver que Dios haga a través de ti?” Le pregunté al grupo. Los jóvenes profesionales de la salud querían organizar una clínica de salud gratuita para la comunidad. Estaban emocionados de traer el reino de Dios a su ciudad a través de la iglesia.
Jed, un dentista de 31 años que era dueño de su propio consultorio, elaboró una propuesta y la presentó a la junta de la iglesia. La tabla lo cortó.
“¿Por qué gastaríamos tanto dinero en personas que ni siquiera conocemos de la comunidad?”
"¿De verdad crees que puedes lograr esto?"
"Esto no funcionará".
Me preguntaba si este era el final de nuestro ministerio de jóvenes adultos y el comienzo de la muerte de nuestra iglesia.
Justo antes de que se rechazara el plan, un anciano respetado habló: "¿Podemos al menos votar sobre el concepto y dejar que sigan trabajando para obtener más detalles?"
La junta aprobó. Los jóvenes adultos siguieron avanzando. Bendecida. En unos pocos meses, los jóvenes adultos reunieron un equipo, encontraron una organización asociada, aseguraron un lugar local, recaudaron más de $20,000 y reclutaron a más de 150 voluntarios. Enviamos 28,000 postales invitando a la comunidad a la clínica de salud de fin de semana. ¡La iglesia estaba emocionada!
Dos semanas antes del evento, el lugar nos notificó que había habido una falta de comunicación. Se nos permitió el acceso a solo un tercio del espacio que necesitábamos. Nos quedamos atónitos.
Un par de líderes de la iglesia me llamaron y me dijeron: “Mira, esto es lo que sucede cuando los adultos jóvenes están a cargo”.
Nos reunimos como iglesia y oramos para que Dios abriera una puerta. Mientras nos arrodillábamos en círculo, vislumbré la iglesia con la que había estado soñando: personas de todas las generaciones reunidas para pedirle a Dios que haga grandes cosas a través de ellos en su comunidad.
La semana siguiente buscamos por todas partes un nuevo lugar. Finalmente, nos pusimos en contacto con Tom, el director ejecutivo de instalaciones y operaciones del distrito escolar público.
“Veré qué puedo hacer”, dijo Tom. Nos metió en una escuela primaria a solo una milla calle abajo de nuestro lugar original.
Brindamos más de 350 servicios dentales, de la vista, médicos y de fisioterapia gratuitos. Cada paciente recibió oración. Más tarde, un líder de la comunidad nos dijo que nuestra clínica de salud era el servicio sin fines de lucro más importante de todo el condado.
Tom vino a la clínica de salud para ver lo que había ayudado a lograr.
“Recibimos muchos grupos aquí en el distrito escolar”, dijo, “pero nunca he visto a nadie tan limpio, amable y organizado como ustedes, los adventistas del séptimo día. Solía pensar que eras un culto extraño, pero esa creencia está cambiando cada minuto”. Empezamos a hablar sobre su viaje espiritual y cómo había estado a la deriva en los últimos años. “Pero podría pasar por tu iglesia en algún momento”, él dijo.
“¿Puedes venir este sábado? Queremos agradecerle por todo lo que ha hecho para asociarse con nosotros para traer esperanza y plenitud a nuestra comunidad”, ofrecí.
"Seguro. Mi esposa y yo estaremos allí este sábado”.
Tom y Barbara vinieron ese sábado y nunca dejaron de venir. Se conectaron con un grupo de estudio de la Biblia y un grupo de Escuela Sabática. Tomaron decisiones para el bautismo en la serie evangelística de seguimiento un par de meses después.
Nuestra iglesia nunca fue la misma después de esa experiencia. Todos estábamos asombrados por los milagros que Dios había hecho para traer victorias en Su misión cuando nos reunimos detrás de un puñado de jóvenes líderes emergentes y apasionados.
Los miembros mayores se acercaron a los adultos jóvenes y les preguntaron: “¿Podemos hacer otra clínica de salud juntos el próximo año?”.
Y lo hicimos.
DESCUBRIMIENTO
No tenemos que mirar muy lejos para ver los desafíos en nuestras iglesias con la participación y el empoderamiento de los jóvenes. Pero Jesús sigue trabajando con pasión para activar a los jóvenes en su misión. Él nos invita a unirnos a Él. “'Rogad, pues, al Señor de la mies, que envíe obreros [jóvenes] a su mies'” (Lucas 10:2; palabra añadida para dar énfasis).
Mientras oramos desesperadamente y nos preparamos para que Dios responda, podemos esperar que Él se abra paso. El Señor de la cosecha nos dará oportunidades para unirnos desinteresada e intencionalmente a los jóvenes adultos de nuestra iglesia y comunidad para ver sus pasiones desatadas por el reino de Dios.
- Port Orchard, Washington, registros de asistencia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, consultados el 23 de mayo de 2022.^
- “Port Orchard, Washington Population 2022,” World Population Review 2022, consultado el 23 de mayo de 2022, https://worldpopulationreview.com/us-cities/port-orchard-wa-population; Steven Gardner, “Survey Finds Kitsap the Seventh Least Religious Area in the Nation”, Kitsap Sun, 13 de abril de 2013, https://archive.kitsapsun.com/news/local/survey-finds-kitsap-the-seventh-least -zona-religiosa-en-la-nacion-ep-416449869-356169571.html/.^
- Registros de asistencia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Port Orchard.^
- Casi ninguno de estos adultos jóvenes de más de 30 años se transfirió de otras iglesias adventistas del séptimo día cercanas.^
- “La Iglesia Adventista del Séptimo Día comenzó como una nueva empresa de Silicon Valley, dirigida por jóvenes con visión y pasión por una causa. Personas como Ellen White, John Loughborough, JN Andrews, Uriah Smith y John Harvey Kellogg tuvieron un impacto significativo en el desarrollo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día cuando aún eran adolescentes y adultos jóvenes”. “Juventud”, Iglesia Adventista del Séptimo Día, consultado el 23 de mayo de 2022, https://www.adventist.org/marriage-and-the-family/youth/. Véase también Lynette Frantzen, “Jóvenes pioneros adventistas”, Adventist Review, 27 de mayo de 2004, citado en A. Allan Martin, “Reaching Out: Making a Difference With Young Adults”, Ministry, julio de 2008, nota 29.^
- La Escritura es de la Nueva Versión Internacional.^
- El número incluye bautismos, rebautismos y profesiones de fe. Conferencia de los Adventistas del Séptimo Día de Washington, "Registros de membresía (2000-2018): Iglesia Adventista del Séptimo Día de Port Orchard", consultado el 23 de enero de 2018.^
Dustin Serns, MDiv, es pastor de la Iglesia Adventista del Séptimo Día LifeBridge en University Place, Washington, Estados Unidos.