Se nossa igreja não receber mais jovens logo, vamos morrer”, disse a diaconisa principal durante minha entrevista pastoral. Os dedicados líderes da igreja estavam na casa dos sessenta e setenta anos. A igreja tinha em média 90 participantes aos sábados.1 Menos de cinco tinham de 18 a 35 anos, contando minha esposa, Caitlin, e eu. Nossa igreja ficava em uma pequena cidade de cerca de 15.000 habitantes, ao lado de uma cidade maior de 40.000 habitantes em uma área secular com presença significativa da Marinha.2 O que poderíamos fazer para ver uma mudança?

Jesus faz milagres. Em quatro anos, nossa igreja cresceu para 140 participantes,3 com mais de 30 jovens adultos participando em qualquer sábado.4 Aqui está o que aprendemos no processo.

POR QUE OS JOVENS

Ao longo das Escrituras, Deus parece ter uma tendência a levantar jovens adultos (de 18 a 35 anos) como líderes missionários para Seu povo: José, Josué, Samuel, Davi, Josias, Daniel, Ester, João Batista, Jesus, os discípulos de Jesus , Timóteo, João Marcos e tantos outros. Em meados do século XIX, Deus levantou jovens, principalmente na adolescência e na casa dos 20 anos, para fundar o movimento adventista do sétimo dia.5 Não deveríamos esperar que Deus fizesse o mesmo hoje?

Jesus disse: “'A colheita é grande, mas os trabalhadores são poucos. Rogai, pois, ao Senhor da messe que mande trabalhadores para a sua seara'” (Lucas 10:2).6 Jesus queria trazer jovens adultos para nossa igreja para que se tornassem heróis em Sua missão. Nosso trabalho é orar por eles, capacitá-los e apoiá-los.

A maioria dos jovens quer mudar o mundo, mas não percebe que a igreja é a melhor plataforma para isso. Jesus retratou Sua igreja invadindo os portões do inferno, arrancando as pessoas das garras do diabo e trazendo-as para a esperança e plenitude do reino de Deus (Mt 16:18). Uma visão de impacto é a coisa mais poderosa que a igreja pode oferecer aos jovens adultos. Quando eles veem como podem usar suas paixões para abençoar a comunidade e ver Jesus mudar vidas, eles crescem, e a igreja também.

Quando nossa igreja se concentrou no evangelismo (em todas as suas etapas) e na ativação de jovens adultos na missão, Deus começou a operar milagres que nunca tínhamos visto antes. Passamos de batizar 4 pessoas por ano nos últimos 15 anos para celebrar 15–19 batismos por ano, com metade deles sendo da geração do milênio e da Geração Z.7

COMPROMETE-SE PARA CONECTAR-SE

Ao orar para que Deus nos trouxesse jovens adultos, eu precisava estar pronto para a resposta de Deus. Assumi um compromisso: nunca deixarei alguém de 18 a 35 anos entrar no prédio da minha igreja sem me conectar pessoalmente com ele, aprender algo sobre ele, obter suas informações de contato e fazer o acompanhamento. Pedi aos recepcionistas que me ajudassem. Às vezes, eu tinha que passar correndo pelos membros mais velhos para pegar um jovem adulto no estacionamento.

Meu objetivo de acompanhamento era convidar novos jovens adultos para compartilhar uma refeição em um restaurante ou em casa. Durante a refeição, eu ouvia suas histórias e procurava descobrir suas paixões. Eu perguntei: “O que você gostaria de ver Deus fazer através de você?” Nos últimos minutos de nossa conversa, eu contava uma história de como Deus estava mudando vidas por meio de nossa igreja local e os convidava a fazer parte da jornada. Sempre que possível, eu procuraria ajudá-los a obter uma “vitória” ao usar suas paixões por Deus no próximo mês. Também os convidei para participar de um grupo semanal.

A primeira resposta de Deus à oração veio mais cedo do que eu esperava. No meu segundo sábado na igreja, Nik e Shayla entraram com seu filho de quatro meses. Foi a primeira vez de Nik em uma igreja adventista em 13 anos (metade de sua vida) e a primeira vez de Shayla. Nós nos conectamos com eles e os convidamos para ir ao parque conosco no próximo sábado. Caitlin e eu começamos um grupo de estudo bíblico em nosso apartamento. Convidamos todos os jovens adultos que conhecíamos: Nik e Shayla, uma jovem adulta da igreja e seu marido, e alguns vizinhos. Dos seis jovens participantes, apenas um era adventista do sétimo dia batizado. Em poucos meses, mais três foram batizados e se envolveram em nossa igreja.

CRIAR AMBIENTES COMUNITÁRIOS

A estratégia de Jesus para desenvolver jovens adultos como líderes missionários era recrutá-los para um pequeno grupo. “Ele designou doze para que estivessem com ele e os enviasse a pregar e a terem autoridade para expulsar demônios” (Marcos 3:14, 15). Com este grupo de 12, Jesus proporcionou um ambiente comunitário saudável onde os discípulos poderiam crescer espiritualmente, relacionalmente e missionalmente. Eles receberam oportunidades de liderar e fazer a diferença para o reino enquanto recebiam visão, treinamento e apoio contínuos de Jesus.

Depois de um ano me conectando com cada jovem convidado de nossa igreja, surpreendentemente, eu tinha uma lista de contatos com mais de 40 nomes (muitos dos quais eu tinha visto apenas uma vez). Minha esposa sentiu-se convencida de que precisávamos iniciar um novo grupo de estudo bíblico para jovens adultos no meio da semana em nossa casa. Marcamos uma data.

No sábado antes do início do grupo, eu estava sentado em uma mesa de jantar quando meu recepcionista principal interrompeu: “Venham e conheçam alguns jovens adultos convidados”. Larguei tudo para me conectar com eles.

Durante a conversa, Xander perguntou: “O que você tem para os jovens aqui nesta igreja?”

Se ele tivesse perguntado um mês antes, eu teria dito: “Nada”. Mas Deus os enviou no momento perfeito. Estávamos prontos para eles.

“Estamos iniciando um estudo bíblico para jovens adultos em minha casa nesta quarta-feira!” Eu respondi animadamente.

"Ótimo! Cheiryl e eu estaremos lá. E vou convidar meu amigo Jed.

Esses três profissionais de saúde, com trinta e poucos anos, frequentavam igrejas ou passavam os sábados na natureza por um tempo.

Nas semanas seguintes, de 8 a 20 jovens adultos se reuniam semanalmente em nossa casa. Observamos seu crescimento espiritual à medida que amizades profundas se formaram e eles abraçaram uma visão de impacto transformacional. Isso mudou o curso de suas vidas e o curso de nossa igreja.

CAPACITAR JOVENS LÍDERES

Lembra-se de Josué, o jovem e corajoso líder do povo de Deus? Como ele foi ativado para a causa de Deus? A estreia de Josué nas Escrituras vem de uma história perspicaz em Êxodo 17. Os amalequitas atacaram, então Moisés recrutou Josué, um jovem adulto, para liderar o ataque. Moisés reuniu o povo de Deus em apoio a Josué. Então Moisés ficou no topo de uma colina e ergueu as mãos em oração pelo sucesso de seu novo líder. “Enquanto Moisés levantou as mãos, os israelitas estavam ganhando. . . . Assim Josué venceu o exército amalequita com a espada” (Êxodo 17:11, 13). Enquanto erguermos nossas mãos em oração e apoiarmos nossos jovens líderes, Deus dará vitórias. À medida que capacitamos e os apoiamos, as batalhas serão vencidas pela missão de Deus. Deus trará Seu povo à Terra Prometida!

Ao longo do grupo de jovens adultos, reconheci o potencial de meia dúzia de jovens adultos para se tornarem líderes importantes e comecei a investir profundamente neles. Passei um tempo significativo com eles e fiz o que pude para jogar lenha na fogueira deles por Jesus e Sua missão. Num sábado, nós os convidamos para uma sessão de brainstorming. “O que você gostaria de ver Deus fazer através de você?” Eu perguntei ao grupo. Os jovens profissionais de saúde queriam organizar um posto de saúde gratuito para a comunidade. Eles estavam ansiosos para trazer o reino de Deus para sua cidade por meio da igreja.

Jed, um dentista de 31 anos que possuía seu próprio consultório, elaborou uma proposta e a apresentou ao conselho da igreja. A tábua cortou-a.

“Por que gastaríamos tanto dinheiro com pessoas que nem conhecemos da comunidade?”

“Você realmente acha que pode fazer isso?”

“Isso não vai funcionar.”

Fiquei imaginando se esse seria o fim de nosso ministério de jovens adultos e o início da morte de nossa igreja.

Pouco antes de o plano ser rejeitado, um ancião respeitado falou: “Podemos pelo menos votar no conceito e deixá-los continuar trabalhando para obter mais detalhes?”

A diretoria aprovou. Os jovens adultos seguiram em frente. Abençoado por Deus. Em poucos meses, os jovens adultos reuniram uma equipe, encontraram uma organização parceira, garantiram um local local, arrecadaram mais de $ 20.000 e recrutaram mais de 150 voluntários. Enviamos 28.000 cartões postais convidando a comunidade para o posto de saúde no fim de semana. A igreja estava animada!

Duas semanas antes do evento, o local nos notificou que houve uma falha de comunicação. Tínhamos permissão para acessar apenas um terço do espaço de que precisávamos. Ficamos atordoados.

Alguns líderes da igreja me ligaram e disseram: “Veja, é isso que acontece quando os jovens estão no comando”.

Nós nos reunimos como uma igreja e oramos para que Deus abrisse uma porta. Ao nos ajoelharmos em círculo, tive um vislumbre da igreja com a qual eu havia sonhado: pessoas de todas as gerações reunidas para pedir a Deus que fizesse grandes coisas por meio delas em sua comunidade.

Na semana seguinte, procuramos em todos os lugares um novo local. Por fim, entramos em contato com Tom, diretor executivo de instalações e operações do distrito escolar público.

“Vou ver o que posso fazer”, disse Tom. Ele nos colocou em uma escola primária a apenas um quilômetro e meio da rua de nosso local original.

Fornecemos mais de 350 serviços odontológicos, oftalmológicos, médicos e de fisioterapia gratuitos. Cada paciente recebeu oração. Mais tarde, um líder comunitário nos disse que nossa clínica de saúde era o serviço sem fins lucrativos mais importante em todo o condado.

Tom foi ao posto de saúde para ver o que havia ajudado a realizar.

“Recebemos muitos grupos aqui no distrito escolar”, disse ele, “mas nunca vi ninguém tão limpo, gentil e organizado quanto vocês, adventistas do sétimo dia. Eu costumava pensar que você era um culto estranho, mas essa crença está mudando a cada minuto. Começamos a falar sobre sua jornada espiritual e como ele estava à deriva nos últimos anos. “Mas eu posso ir à sua igreja algum dia,” ele disse.

“Você pode vir neste sábado? Queremos agradecê-lo por tudo o que você fez em parceria conosco para trazer esperança e integridade à nossa comunidade”, ofereci.

"Claro. Minha esposa e eu estaremos lá neste sábado.”

Tom e Barbara vieram naquele sábado e nunca pararam de vir. Eles se conectaram com um grupo de estudo bíblico e um grupo da Escola Sabatina. Eles tomaram decisões para o batismo na série evangelística de acompanhamento alguns meses depois.

Nossa igreja nunca mais foi a mesma depois dessa experiência. Ficamos todos maravilhados com os milagres que Deus fez para trazer vitórias em Sua missão quando nos reunimos com um punhado de jovens líderes emergentes e apaixonados.

Os membros mais velhos foram até os jovens adultos e perguntaram: “Podemos fazer outro posto de saúde juntos no ano que vem?”

E nós fizemos.

AVANÇO

Não precisamos ir muito longe para ver os desafios em nossas igrejas com jovens engajados e empoderados. Mas Jesus ainda está trabalhando apaixonadamente para ativar os jovens em Sua missão. Ele nos convida a nos juntarmos a Ele. “'Pedi, pois, ao Senhor da messe que mande [jovens] trabalhadores para a sua seara'” (Lucas 10:2; palavra acrescentada para dar ênfase).

Enquanto oramos desesperadamente e nos preparamos para a resposta de Deus, podemos esperar que Ele se manifeste. O Senhor da colheita nos dará oportunidades de estar ao lado de jovens adultos em nossa igreja e comunidade de forma abnegada e intencional para ver suas paixões serem desencadeadas pelo reino de Deus.

1. Port Orchard, Washington, registros de frequência da Igreja Adventista do Sétimo Dia, acessado em 23 de maio de 2022.^
2. “Port Orchard, Washington Population 2022,” World Population Review 2022, acessado em 23 de maio de 2022, https://worldpopulationreview.com/us-cities/port-orchard-wa-population; Steven Gardner, “Survey Finds Kitsap the Seventh Least Religious Area in the Nation”, Kitsap Sun, 13 de abril de 2013, https://archive.kitsapsun.com/news/local/survey-finds-kitsap-the-seventh-least -religious-area-in-the-nation-ep-416449869-356169571.html/.^
3. Registros de frequência da Igreja Adventista do Sétimo Dia de Port Orchard.^
4. Quase nenhum desses mais de 30 jovens adultos foi transferido de outras igrejas adventistas do sétimo dia próximas.^
5. “A Igreja Adventista do Sétimo Dia começou como uma start-up do Vale do Silício—liderada por jovens com visão e paixão por uma causa. Pessoas como Ellen White, John Loughborough, JN Andrews, Uriah Smith e John Harvey Kellogg tiveram um impacto significativo no desenvolvimento da Igreja Adventista do Sétimo Dia quando ainda eram adolescentes e jovens adultos.” “Juventude”, Igreja Adventista do Sétimo Dia, acessado em 23 de maio de 2022, https://www.adventist.org/marriage-and-the-family/youth/. Ver também Lynette Frantzen, “Young Adventist Pioneers,” Adventist Review, 27 de maio de 2004, conforme citado em A. Allan Martin, “Reaching Out: Making a Difference With Young Adults,” Ministry, julho de 2008, nota 29.^
6. A Escritura é da Nova Versão Internacional.^
7. O número inclui batismos, rebatismos e profissões de fé. Washington Conference of Seventh-day Adventists, “Membership Records (2000-2018): Port Orchard Seventh-day Adventist Church,” acessado em 23 de janeiro de 2018.^

Dustin Serns, MDiv, é pastor da Igreja Adventista do Sétimo Dia LifeBridge em University Place, Washington, Estados Unidos.

https://www.ministrymagazine.org/archive/2023/03/Empowering-young-adults-in-mission