Ce que les responsables peuvent faire

Si notre église n'a pas plus de jeunes bientôt, nous allons mourir », a laissé échapper la diaconesse en chef lors de mon entretien pastoral. Les dirigeants dévoués de l'église étaient dans la soixantaine et la soixantaine. L'église comptait en moyenne 90 participants les sabbats.1 Moins de cinq avaient entre 18 et 35 ans, en comptant ma femme, Caitlin, et moi. Notre église se trouvait dans une petite ville d'environ 15 000 habitants, à côté d'une plus grande ville de 40 000 habitants dans une zone laïque avec une présence marine importante.2 Que pouvions-nous faire pour voir un changement ?

Jésus fait des miracles. En quatre ans, notre église est passée à 140 personnes,3 avec plus de 30 jeunes adultes présents chaque sabbat.4 Voici ce que nous avons appris au cours du processus.

POURQUOI LES JEUNES

Tout au long des Écritures, Dieu semble avoir un parti pris pour élever de jeunes adultes (âgés de 18 à 35 ans) en tant que leaders missionnaires pour son peuple : Joseph, Josué, Samuel, David, Josias, Daniel, Esther, Jean-Baptiste, Jésus, les disciples de Jésus. , Timothy, John Mark et tant d'autres. Au milieu des années 1800, Dieu a suscité des jeunes, principalement dans l'adolescence et la vingtaine, pour fonder le mouvement adventiste du septième jour.5 Ne devrions-nous pas nous attendre à ce que Dieu fasse de même aujourd'hui ?

Jésus a dit : « 'La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux. Demandez donc au maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans son champ de moisson' » (Luc 10:2).6 Jésus voulait amener de jeunes adultes dans notre église afin qu'ils puissent devenir des héros dans sa mission. Notre travail consiste à prier pour eux, à les responsabiliser et à nous rallier à eux.

La plupart des jeunes veulent changer le monde mais ne réalisent pas que l'église est la meilleure plate-forme pour cela. Jésus a dépeint son église prenant d'assaut les portes de l'enfer, arrachant les gens de l'emprise du diable et les amenant dans l'espoir et la plénitude du royaume de Dieu (Matthieu 16:18). Une vision d'impact est la chose la plus puissante que l'église puisse offrir aux jeunes adultes. Quand ils voient comment ils peuvent utiliser leurs passions pour bénir la communauté et voir Jésus changer des vies, ils grandissent, et l'église aussi.

Lorsque notre église s'est concentrée sur l'évangélisation (à toutes ses étapes) et sur l'activation des jeunes adultes dans la mission, Dieu a commencé à faire des miracles que nous n'avions pas vus auparavant. Nous sommes passés de baptiser 4 personnes par an au cours des 15 dernières années à célébrer 15 à 19 baptêmes par an, dont la moitié étaient des millennials et des Gen Zers.7

S'ENGAGER POUR SE CONNECTER

Lorsque je priais pour que Dieu nous amène de jeunes adultes, je devais être prêt à ce que Dieu réponde. J'ai pris un engagement : je ne laisserai jamais une personne âgée de 18 à 35 ans entrer dans mon église sans entrer personnellement en contact avec elle, apprendre quelque chose à son sujet, obtenir ses coordonnées et faire un suivi. J'ai demandé aux hôtesses de m'aider. Parfois, je devais passer devant des membres plus âgés pour pouvoir attraper un jeune adulte dans le parking.

Mon objectif de suivi était d'inviter de nouveaux jeunes adultes à partager un repas au restaurant ou à la maison. Au fil du repas, j'écoutais leurs histoires et cherchais à découvrir leurs passions. J'ai demandé: "Qu'aimeriez-vous voir Dieu faire à travers vous?" Dans les dernières minutes de notre conversation, je racontais comment Dieu changeait des vies à travers notre église locale et je les invitais à faire partie du voyage. Dans la mesure du possible, je chercherais à les aider à obtenir une « victoire » en utilisant leurs passions pour Dieu au cours du mois suivant. Je les ai également invités à rejoindre un groupe hebdomadaire.

La première réponse de Dieu à la prière est venue plus tôt que prévu. Lors de mon deuxième sabbat à l'église, Nik et Shayla sont entrés avec leur fils de quatre mois. C'était la première fois pour Nik dans une église adventiste en 13 ans (la moitié de sa vie) et la première fois pour Shayla. Nous avons pris contact avec eux et les avons invités à venir au parc avec nous le sabbat suivant. Caitlin et moi avons commencé un groupe d'étude biblique dans notre appartement. Nous avons invité tous les jeunes adultes que nous connaissions : Nik et Shayla, une jeune adulte de l'église et son mari, et quelques voisins. Sur les six jeunes adultes participants, un seul était un adventiste du septième jour baptisé. En quelques mois, trois autres avaient été baptisés et se sont impliqués dans notre église.

CRÉER DES ENVIRONNEMENTS COMMUNAUTAIRES

La stratégie de Jésus pour développer de jeunes adultes en tant que leaders missionnaires était de les recruter dans un petit groupe. « Il en institua douze afin qu'ils soient avec lui et qu'il les envoyât prêcher et avoir le pouvoir de chasser les démons » (Marc 3:14, 15). Avec ce groupe de 12, Jésus a fourni un environnement communautaire sain où les disciples pouvaient grandir spirituellement, relationnellement et missionnairement. Ils ont eu la possibilité de diriger et de faire une différence pour le royaume tout en recevant une vision, un encadrement et un soutien continus de Jésus.

Après un an de connexion avec chaque jeune adulte invité à notre église, j'avais étonnamment une liste de contacts avec plus de 40 noms (dont beaucoup que je n'avais vus qu'une seule fois). Ma femme s'est sentie convaincue que nous devions créer un nouveau groupe d'étude biblique pour jeunes adultes en milieu de semaine dans notre maison. Nous fixons une date.

Le sabbat avant que le groupe ne commence, j'étais assis à un repas-partage lorsque mon responsable de l'accueil m'a interrompu : "Viens et rencontre quelques jeunes adultes." J'ai tout lâché pour me connecter avec eux.

Au cours de la conversation, Xander a demandé: "Qu'est-ce que vous avez pour les jeunes adultes ici dans cette église?"

S'il m'avait posé la question un mois plus tôt, j'aurais répondu : "Rien". Mais Dieu les a envoyés au moment parfait. Nous étions prêts pour eux.

"Nous commençons une étude biblique pour les jeunes adultes chez moi ce mercredi!" J'ai répondu avec enthousiasme.

"Super! Cheiryl et moi serons là. Et j'inviterai mon ami Jed.

Ces trois professionnels de la santé au début de la trentaine fréquentaient les églises ou passaient des sabbats dans la nature depuis un certain temps.

Au cours des semaines suivantes, 8 à 20 jeunes adultes se sont rencontrés chaque semaine dans notre maison. Nous avons observé leur croissance spirituelle alors que de profondes amitiés se formaient et qu'ils embrassaient une vision d'impact transformationnel. Cela a changé le cours de leur vie et le cours de notre église.

AUTONOMISER LES JEUNES LEADERS

Vous souvenez-vous de Josué, le jeune leader courageux du peuple de Dieu ? Comment a-t-il été activé pour la cause de Dieu ? Les débuts de Josué dans les Écritures viennent d'une histoire perspicace dans Exode 17. Les Amalécites ont attaqué, alors Moïse a recruté Josué, un jeune adulte, pour mener la charge. Moïse a rallié le peuple de Dieu derrière Josué. Alors Moïse se tenait sur une colline et leva les mains en prière pour le succès de son nouveau jeune leader. « Tant que Moïse levait les mains, les Israélites gagnaient. . . . Alors Josué vainquit l'armée des Amalécites par l'épée » (Exode 17:11, 13). Tant que nous levons nos mains dans la prière et le soutien de nos jeunes leaders, Dieu donnera des victoires. Alors que nous les responsabilisons et que nous nous rallions derrière eux, des batailles seront gagnées pour la mission de Dieu. Dieu amènera Son peuple dans la Terre Promise !

Au cours du groupe de jeunes adultes, j'ai reconnu le potentiel d'une demi-douzaine de jeunes adultes à devenir des leaders clés et j'ai commencé à investir profondément en eux. J'ai passé beaucoup de temps avec eux et j'ai fait tout ce que j'ai pu pour jeter de l'huile sur leur feu pour Jésus et sa mission. Un sabbat, nous les avons invités à une séance de remue-méninges. "Qu'aimeriez-vous voir Dieu faire à travers vous?" J'ai demandé au groupe. Les jeunes professionnels de la santé voulaient organiser une clinique de santé gratuite pour la communauté. Ils étaient ravis d'apporter le royaume de Dieu dans leur ville à travers l'église.

Jed, un dentiste de 31 ans qui possédait son propre cabinet, a élaboré une proposition et l'a présentée au conseil de l'église. Le conseil d'administration l'a découpé.

« Pourquoi dépenserions-nous autant d'argent pour des personnes que nous ne connaissons même pas dans la communauté ? »

« Penses-tu vraiment que tu peux réussir ça ? »

"Cela ne marchera pas."

Je me demandais si c'était la fin de notre ministère de jeunes adultes et le début de la mort de notre église.

Juste avant que le plan ne soit rejeté, un ancien respecté a pris la parole : « Pouvons-nous au moins voter sur le concept et les laisser continuer à travailler pour obtenir plus de détails ?

Le conseil a approuvé. Les jeunes adultes continuaient d'avancer. Dieu bénit. En quelques mois, les jeunes adultes avaient réuni une équipe, trouvé un organisme partenaire, obtenu un lieu local, amassé plus de 20 000 $ et recruté plus de 150 bénévoles. Nous avons envoyé 28 000 cartes postales invitant la communauté à la clinique de santé du week-end. L'église était ravie !

Deux semaines avant l'événement, le lieu nous a informés qu'il y avait eu une mauvaise communication. Nous n'avions accès qu'à un tiers de l'espace dont nous avions besoin. Nous étions stupéfaits.

Quelques dirigeants d'église m'ont appelé et m'ont dit : « Voyez, c'est ce qui se passe lorsque de jeunes adultes sont en charge.

Nous nous sommes réunis en tant qu'église et avons prié pour que Dieu ouvre une porte. Alors que nous nous agenouillions en cercle, j'ai entrevu l'église dont je rêvais : des gens de toutes les générations se rassemblant pour demander à Dieu de faire de grandes choses à travers eux dans leur communauté.

La semaine suivante, nous avons cherché partout un nouveau lieu. Enfin, nous avons pris contact avec Tom, le directeur exécutif des installations et des opérations du district scolaire public.

"Je vais voir ce que je peux faire," dit Tom. Il nous a fait entrer dans une école primaire à seulement un mile en bas de la rue de notre lieu d'origine.

Nous avons fourni plus de 350 services gratuits de thérapie dentaire, visuelle, médicale et physique. Chaque patient a reçu la prière. Un dirigeant de la communauté nous a dit plus tard que notre clinique de santé était le service à but non lucratif le plus important de tout notre comté.

Tom est venu à la clinique de santé pour voir ce qu'il avait aidé à accomplir.

« Nous accueillons beaucoup de groupes ici dans le district scolaire », a-t-il dit, « mais je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi propre, gentil et organisé que vous, les adventistes du septième jour. J'avais l'habitude de penser que vous étiez une secte étrange, mais cette croyance change de minute en minute. Nous avons commencé à parler de son cheminement spirituel et de la façon dont il avait dérivé ces dernières années. "Mais je pourrais passer par votre église un jour," il a dit.

« Pouvez-vous venir ce samedi ? Nous voulons vous remercier pour tout ce que vous avez fait pour vous associer à nous afin d'apporter de l'espoir et de la plénitude à notre communauté », ai-je proposé.

"Bien sûr. Ma femme et moi y serons ce samedi.

Tom et Barbara sont venus ce sabbat et n'ont jamais cessé de venir. Ils se sont connectés avec un groupe d'étude biblique et un groupe de l'école du sabbat. Ils ont pris des décisions pour le baptême lors de la série d'évangélisation de suivi quelques mois plus tard.

Notre église n'a plus jamais été la même après cette expérience. Nous étions tous étonnés des miracles que Dieu avait accomplis pour apporter des victoires dans sa mission lorsque nous nous sommes ralliés à une poignée de jeunes leaders passionnés et émergents.

Les membres plus âgés sont venus vers les jeunes adultes et ont demandé : « Pouvons-nous faire une autre clinique de santé ensemble l'année prochaine ?

Et nous l'avons fait.

PERCÉE

Nous n'avons pas à chercher bien loin pour voir les défis dans nos églises avec l'engagement et l'autonomisation des jeunes. Mais Jésus travaille toujours avec passion pour activer les jeunes dans sa mission. Il nous invite à le rejoindre. « 'Demandez donc au maître de la moisson d'envoyer des [jeunes] ouvriers dans son champ de moisson' » (Luc 10:2 ; mot ajouté pour souligner).

Alors que nous prions désespérément et que nous nous préparons à ce que Dieu réponde, nous pouvons nous attendre à ce qu'il perce. Le Seigneur de la moisson nous donnera l'occasion de venir avec altruisme et intentionnellement aux côtés de jeunes adultes dans notre église et notre communauté pour voir leurs passions se déchaîner pour le royaume de Dieu.

1. Port Orchard, Washington, registres de fréquentation de l'Église adventiste du septième jour, consulté le 23 mai 2022. ^
2. « Port Orchard, Washington Population 2022 », World Population Review 2022, consulté le 23 mai 2022, https://worldpopulationreview.com/us-cities/port-orchard-wa-population ; Steven Gardner, « Une enquête révèle que Kitsap est la septième zone religieuse la moins importante de la nation », Kitsap Sun, 13 avril 2013, https://archive.kitsapsun.com/news/local/survey-finds-kitsap-the-seventh-least -zone-religieuse-dans-la-nation-ep-416449869-356169571.html/.^
3. Registres de fréquentation de l'église adventiste du septième jour de Port Orchard. ^
4. Presque aucun de ces plus de 30 jeunes adultes n'a été transféré d'autres églises adventistes du septième jour à proximité.^
5. « L'Église adventiste du septième jour a commencé comme une start-up de la Silicon Valley, dirigée par des jeunes visionnaires et passionnés par une cause. Des gens comme Ellen White, John Loughborough, JN Andrews, Uriah Smith et John Harvey Kellogg ont eu un impact significatif sur le développement de l'Église adventiste du septième jour alors qu'ils étaient encore adolescents et jeunes adultes. « Youth », Église adventiste du septième jour, consulté le 23 mai 2022, https://www.adventist.org/marriage-and-the-family/youth/. Voir aussi Lynette Frantzen, « Young Adventist Pioneers », Adventist Review, 27 mai 2004, cité dans A. Allan Martin, « Reaching Out : Making a Difference With Young Adults », Ministry, juillet 2008, note 29.^
6. Les Écritures proviennent de la nouvelle version internationale.^
7. Le nombre comprend les baptêmes, les rebaptêmes et les professions de foi. Washington Conference of Seventh-day Adventists, « Registres des membres (2000-2018) : Port Orchard Seventh-day Adventist Church », consulté le 23 janvier 2018.^

Dustin Serns, MDiv, est pasteur à l'Église adventiste du septième jour LifeBridge à University Place, Washington, États-Unis.

https://www.ministrymagazine.org/archive/2023/03/Empowering-young-adults-in-mission