par Clifford Goldstein
Une histoire amusante, mais qui donne à réfléchir, est celle du projet Manhattan, la gigantesque entreprise américaine des années 1940 visant à produire la bombe atomique. Après avoir dépensé 2 milliards de dollars américains (plus de 25 milliards en monnaie d'aujourd'hui), 130 000 personnes, travaillant pendant des années dans le plus grand secret, avaient finalement produit la super-arme.
C'est du moins ce que l'on espérait.
Nous sommes le 15 juillet 1945. Le soir, les principaux scientifiques du projet sont réunis et discutent. Le lendemain matin, le premier essai nucléaire doit avoir lieu. L'atmosphère est tendue et pesante. Leurs années de travail acharné et de dévouement aboutiront-elles à la première explosion nucléaire réalisée par l'homme ou se solderont-elles par un échec, voire un désastre ?
Alors qu'ils discutent, un autre scientifique, Hans Bethe, entre dans la pièce, une feuille de papier et un crayon à la main. D'un air sévère, il avertit qu'après quelques calculs de dernière minute, il craint que si la bombe explose, elle déclenche une réaction nucléaire en chaîne dans l'atmosphère qui détruirait le monde.
Le silence s'installe dans la salle. Rien de l'ampleur d'une explosion nucléaire d'origine humaine n'avait été fait auparavant, jamais. Les craintes d'une réaction nucléaire en chaîne incontrôlée avaient été évoquées plus d'une fois. Mais voilà qu'un de leurs meilleurs physiciens, la veille du test, entre dans la salle et leur jette une chose pareille à la figure !
Bethe tourne les talons et s'en va. Les hommes restèrent assis, trop abasourdis pour dire quoi que ce soit. Que dire quand on pense que, peut-être, son travail pourrait littéralement détruire le monde ?
Un peu plus tard, Bethe revint, le même papier et le même crayon à la main, mais avec un grand sourire de "je t'ai eu" sur les lèvres. "Oh, dit-il, j'ai revu mes chiffres et je me suis rendu compte que j'avais fait une erreur avec la virgule. Tout ira bien."
La fin du monde
La fin du monde n'a évidemment pas eu lieu le 16 juillet 1945. Mais presque tout le monde est d'accord, même les athées, pour dire que tôt ou tard, d'une manière ou d'une autre, notre monde actuel prendra fin. Au moins, ce que les scientifiques appellent la mort thermique de l'univers - lorsque (en termes simples) l'univers tout entier s'est stabilisé à une température uniforme - détruira notre existence dans quelques milliards d'années. D'autres théories "scientifiques" prédisent également la disparition de notre monde dans des milliards d'années.
Mais ce ne sont pas les seuls avertissements concernant l'avenir de la Terre. La Bible prédit également la fin de notre monde, mais une fin radicalement différente de ce que ces théories annoncent et beaucoup plus pertinente pour les habitants d'aujourd'hui qu'un scénario supposé se dérouler dans des milliards d'années. Elle prédit une fin beaucoup plus proche dans le temps. Et au lieu de nous laisser dans la désolation et la destruction, la Bible promet un nouveau commencement - des cieux et une terre entièrement nouveaux.
Ce grand espoir est centré sur la seconde venue de Jésus. Quel est cet enseignement ? Quelle assurance avons-nous qu'il se réalisera ? Et quel espoir nous offre-t-il par rapport, par exemple, à la mort thermique cosmique ?
Une radiographie complète du corps
Nous parlons souvent de la brièveté de la vie. Les personnes âgées se lamentent sur la rapidité avec laquelle la vie passe. Les jeunes espèrent avoir le temps de réaliser tous leurs rêves. Mais comme nous le savons tous, une personne en vie et en bonne santé aujourd'hui peut être morte et avoir disparu demain. En ce sens, ce qui importe n'est pas tant la fin du monde, quelle qu'elle soit, que la fin de notre propre monde - la fin de chacun d'entre nous, individuellement - qui, pour des milliards de personnes, s'est déjà produite et qui, pour n'importe lequel d'entre nous, pourrait se produire avant la fin de cette journée.
Thomas Mann a écrit La montagne magique, un roman qui raconte l'histoire d'un homme qui, au début du vingtième siècle, a séjourné dans un sanatorium suisse. Un jour, il passe une radiographie du corps entier, ce qui était une nouveauté à l'époque. En regardant sa propre radiographie, il se rendit compte qu'il s'agissait de son avenir. Le squelette qu'il regardait serait un jour tout ce qu'il resterait de lui. Vous voulez avoir un aperçu de ce qui vous attend ? Passez une radiographie du corps entier.
En bref, pour la plupart des gens, bien avant que ce monde ne prenne fin, c'est leur propre monde qui prendra fin.
La résurrection des morts
La seconde venue de Jésus, bien qu'elle marque la fin de ce vieux monde, nous offre une espérance étonnante. Pourquoi ? Parce qu'au retour du Christ, tous les siens qui sont morts connaîtront la résurrection des morts promise, qui mène à la vie éternelle.
En parlant du moment de son retour, qu'il a appelé "le dernier jour", Jésus a dit, trois fois de suite, ce qui se passerait. "La volonté de celui qui m'a envoyé est que quiconque voit le Fils et croit en lui ait la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour" (Jean 6:40).1 Puis, quelques versets plus loin : "Personne ne peut venir à moi si le Père qui m'a envoyé ne l'attire ; et je le ressusciterai au dernier jour" (verset 44). Et juste un peu plus loin, il promet à nouveau la même chose : "Je le ressusciterai au dernier jour" (verset 54).
Dans une autre conversation sur sa seconde venue, Jésus dit : "Alors paraîtra dans le ciel le signe du Fils de l'homme. . . . On verra le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel, avec puissance et grande gloire. Il enverra ses anges avec un grand bruit de trompette, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, d'une extrémité des cieux à l'autre" (Matthieu 24:30, 31, NIV).
Paul a également ajouté cette merveilleuse promesse sur ce qui se passera lorsque le Christ reviendra : "Car le Seigneur lui-même descendra du ciel, à un signal fort, à la voix de l'archange et au son de la trompette de Dieu, et les morts en Christ ressusciteront les premiers" (1 Thessaloniciens 4:16, NIV).
La première et la seconde venue
Ressuscité d'entre les morts à la seconde venue du Christ ? Quelle merveilleuse promesse ! La question est de savoir comment nous pouvons être sûrs qu'elle se réalisera.
Une réponse, peut-être la plus forte, est la certitude de la première venue de Jésus, lorsqu'il est mort pour nos péchés. Lors de sa première venue, Jésus est mort pour que nous ayons la promesse de la vie éternelle lors de sa seconde venue.
L'apôtre Paul a écrit : "Car je vous ai enseigné avant tout ce que j'ai moi-même reçu, à savoir que le Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures, qu'il a été enseveli et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures" (1 Corinthiens 15:3). Puis, liant directement la mort et la résurrection du Christ à notre propre résurrection lors de la seconde venue, Paul écrit : "Car si les morts ne ressuscitent pas, le Christ n'est pas ressuscité. Et si le Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine ; vous êtes encore dans vos péchés". (verset 16). En d'autres termes, parce que le Christ est mort et ressuscité, nous avons la promesse de notre propre résurrection, et cela se produit à la seconde venue.
Jésus a également dit : "Car le Fils de l'homme lui-même n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup" (Marc 10:45). Une rançon ? Cette rançon était sa propre vie, la vie du Créateur lui-même, car comme Jean l'a écrit à propos de Jésus : "Tout a été fait par lui, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui" ( Jean 1:3). Lui, le Créateur, a donné sa propre vie en rançon pour la nôtre !
Imaginez que quelqu'un paie une énorme rançon à un kidnappeur pour qu'il lui rende son enfant kidnappé - et qu'il ne revienne pas pour récupérer ce qui lui a coûté si cher. C'est ce qui se passerait si le Christ ne revenait pas. En réalité, s'il n'y avait pas de seconde venue de Jésus, il aurait perdu son temps en venant la première fois, et qui le croirait ? Donc, oui, la certitude de la mort et de la résurrection du Christ lors de sa première venue est notre assurance de sa seconde venue.
Un secret ?
Malheureusement, de nombreux livres et films populaires décrivent le retour de Jésus comme invisible, voire silencieux et secret. Ils disent qu'un jour, des personnes que vous connaissez disparaîtront mystérieusement. Peut-être seront-ils assis à côté de vous dans une voiture ou même dans un avion de ligne à 30 000 pieds d'altitude, et soudain, ils ne seront plus là . On nous dit que lorsque cela se produit, nous pouvons savoir que Jésus est effectivement revenu.
Cependant, les textes suivants brossent un tableau radicalement différent de la seconde venue. Jésus a dit : "Comme l'éclair vient de l'orient et brille jusqu'à l'occident, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme" (Matthieu 24:27, KJV2). Des éclairs dans le ciel ? Cela n'a pas l'air d'être un secret, n'est-ce pas ?
Paul, lui aussi, parle de ce qui se passera lorsque le Christ reviendra. "Car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront" (1 Corinthiens 15:52). Il y a deux choses ici. Premièrement, il y a le son de la trompette. Les trompettes sont généralement bruyantes, et si celle-ci l'est suffisamment pour réveiller les morts, alors il ne s'agira pas d'un retour secret et tranquille. Au contraire, c'est aussi loin du secret et de la tranquillité que possible. Ce qui nous amène au deuxième point. Des morts, peut-être des millions (ou plus), sont ressuscités de leur tombe. Une telle chose ne peut qu'être remarquée, n'est-ce pas ?
Encore une fois, en référence à son retour, Jésus a dit : "Alors toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire" (Matthieu 24:30, KJV). Non seulement le monde sera conscient de son retour, mais pour tous ceux qui ne le connaissent pas, ce sera un temps de deuil. Cet événement n'a rien de secret.
Jean, qui écrit sur le retour du Christ dans le livre de l'Apocalypse, est lui aussi très clair. "Voici qu'il vient sur des nuées, et tout œil le verra, même ceux qui l'ont transpercé. Et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui" (Apocalypse 1:7 ; italiques ajoutés).
La certitude de la seconde venue
Il ne fait aucun doute que ce monde ne durera pas éternellement, du moins tel qu'il est aujourd'hui (et Dieu en est remercié). La Bible dit : "Nous attendons et nous hâtons l'avènement du jour de Dieu, à cause duquel les cieux se dissoudront, étant en feu, et les éléments se fondront par une chaleur ardente [...] Cependant, nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre où la justice habite" (2 Pierre 3:12, 13).
Après le retour de Jésus, une toute nouvelle existence commencera pour ceux qui sont en Christ : un nouveau ciel, une nouvelle terre ! C'est un avenir bien différent et bien meilleur que celui que nous offre, par exemple, la théorie de la mort thermique. Et c'est un avenir qui, parce que le Christ est venu il y a 2 000 ans, nous pouvons être certains qu'il nous attend à sa seconde venue et après. Â
Clifford Goldstein est le rédacteur en chef du guide quotidien d'étude de la Bible de l'Église adventiste du septième jour et contribue fréquemment à Signs of the Times®.
1. Sauf indication contraire, les citations bibliques de cet article sont tirées de la New King James Version.
2. Les textes bibliques marqués KJV sont tirés de la King James Version.
